Mijn botsheld

Het kon niet uitblijven: President Biden heeft eindelijk ingezien dat het beter was om een stapje opzij te zetten. Hij heeft zijn Vice President Kamala Harris naar voren geschoven als zijn vervanger. Donderdag was Biden live op TV om zijn terugtreden bekend te maken.

Kamala Harris en Joe Biden

Tijdens dat optreden bleek maar weer eens hoe fragiel de man is. Het moet voor vrijwel iedere Democraat in dit land een opluchting zijn dat hij het stokje overgeeft. Of Harris daarbij de meest voor de hand liggende keus is moet zich gaan bewijzen in de komende maanden. Maar wat meteen opviel was met hoeveel energie ze haar nieuwe opdracht aanvaardde. Ik denk dat Donald Trump minder gelukkig is met het terugtreden van Biden. Biden verslaan leek voor hem een eitje te worden, met Harris als tegenstander ligt dat minder voor de hand. De verwachting is dat haar populariteit de komende weken zal groeien. Onder jongeren, vrouwen en zwarte kiezers kan Harris veel winnen. Vooral de opkomst onder jongeren is vaak laag en ze waren niet blij met Biden. Maar de sfeer in de partij is compleet omgeslagen. We gaan het de komende maanden zien.

Over Trump gesproken, deze week was ik een paar dagen in Pittsburgh. Dat ligt hier zo’n 400 (km) vandaan, naar het Westen, nog steeds in de staat Pennsylvania. Toen ik daar

Pittsburgh downtown

maandag in de loop van de dag naar toe reed bleek weer eens hoe onmetelijk groot dit land is. Maar ook hoe makkelijk het eigenlijk is om hier te rijden: Eerst een paar mijl om bij de autobaan te komen, dan 283 mijl op de cruise control over de autobaan, en dan een paar mijl om bij het hotel te arriveren. Het landschap deed heel erg denken aan midden Duitsland, heuvelachtig, vergezichten, veel bos en hier en daar een tunnel door een berg. Toen ik naar het hotel reed kwam ik langs afslag “Butler”. Laat dat nu de plaats zijn waar de aanslag op Trump vorige week zaterdag plaatsvond. Iets meer dan een week geleden was die plaats wereldnieuws. Daarvoor had waarschijnlijk niemand er ooit van gehoord. Het blijft een kleine wereld.

Mijn Minnesota Vikings zijn volop in voorbereiding op het nieuwe seizoen. Er zijn de nodige nieuwe spelers aangetrokken waaronder een jonge Quarterback (spelbepaler) die ons in de komende jaren naar de Superbowl moet leiden. Niet alles verliep echter goed in de

Vikings trainingskamp

voorbereiding. Eén van de nieuwe talenten, Mekhi Blackmon, scheurde zijn voorste kruisband en is al klaar met het seizoen voordat het begonnen is. Heel erg jammer natuurlijk. Voor wie het ook niet goed begon was Wide Receiver Jordan Addison. Addison zit nu voor het 2e jaar bij het team en is een groot talent maar weet niet met de weelde om te gaan. Voor de 2e keer werd hij met drank achter het stuur aangehouden. Dat zou een reden kunnen zijn om hem te ontslaan maar hij heeft het boetekleed aangetrokken en beterschap belooft. Addison‘s arrestatie kwam slechts 5 dagen nadat rookie Khyree Jackson, samen met twee anderen, omkwam bij een auto-ongeluk in Maryland. De 24-jarige Jackson was drie maanden geleden tijdens de draft door de Vikings geselecteerd. Maar helaas. Volgens de politie werden de drie mannen afgesneden door een 23-jarige man die waarschijnlijk met alcohol achter het stuur zat. Daarmee was het verhaal nog niet compleet. Tijdens een wake die voor Jackson werd gehouden ging het goed mis. Op de parkeerplaats kwam het tot een schietpartij waarbij een 24-jarige man om het leven kwam. Je kunt dus gerust stellen dat het een “rough start of the season“ is voor de Vikings. Hopelijk gaat het straks op het veld beter. We gaan het zien. Het seizoen begint op zondag 8 september met een uitwedstrijd tegen de New York Giants.

Over jong talent gesproken, de 14-jarige Cavan Sullivan wordt gerekend tot ‘s werelds beste voetbaltalenten. Niet alleen beter dan iedereen in de geschiedenis van de lokale profclub Union, of in de landelijke competitie, of zelfs in het Amerikaanse nationale

Cavan Sullivan

voetbalteam. Zelfs beter dan iedereen op aarde: Frankrijk, Brazilië, Engeland, Argentinië en alle andere landen. Teams als Manchester City en Borussia Dortmund liepen de deur plat bij de Sullivans om de jongen binnen te halen. Manchester City trok daarbij aan het langste eind en over een paar jaar zal het Cavan‘s nieuwe thuis zijn. Maar voor die tijd begint de talentvolle aanvallende middenvelder zijn profcarrière bij de club waar hij is opgegroeid: Philadelphia Union. Sullivan heeft namelijk een profcontract getekend bij zijn thuisclub. Het plan is dat hij tot zijn 18e in Philadelphia speelt en dan naar Manchester verhuist om zich verder te ontwikkelen in de Premier League. Als het zover is, betaalt City tot $5 miljoen. Wanneer Sullivan precies zijn debuut maakt in het 1e elftal van Union is nog niet bekend. Het zou later dit jaar kunnen zijn tijdens het Leagues Cup-toernooi. We gaan het volgen.

Het lantaarnvliegje was deze week weer eens in het nieuws. Dit beestje werd hier in de omgeving voor het eerst ontdekt in 2014. Dat leidde meteen tot paniek onder de beste wetenschappers van de VS. Ze vreesden dat het insect de belangrijke landbouw-, hout- en

Druiven beschermen tegen lantaarnvliegjes

druivenindustrie van Pennsylvania zou verwoesten. Een onderzoek uit 2019 voorspelde dat de jaarlijkse schade op kon lopen tot $324 miljoen en dat dit zou resulteren in het verlies van 2800 banen in de landbouwsector. Onderzoekers van de Pennsylvania State University gebruikten een softwareprogramma om de potentiële economische schade te schatten en zeiden dat de schade in het ergste geval zou kunnen oplopen tot een half miljard dollar per jaar. Volgens Brian Walsh, een lantaarnvliegonderzoeker, kwamen deze zorgen voort uit het feit dat de lantaarnvlieg geen natuurlijke vijanden had in de US. Tien jaar later hebben we een duidelijker beeld van wat de lantaarnvlieg heeft aangericht. Gelukkig is dat tot nu toe niet zo erg als we vreesden. "De realiteit is dat sommige van die aannames niet zijn uitgekomen zoals voorspeld. Lantaarnvliegen hebben niet tot het doemscenario geleid waar we oorspronkelijk voor vreesden," zei Walsh. "Behalve voor druiven — daarvoor is het erger dan verwacht." Gelukkig maar. Wel moest ik bij dit verhaal denken aan de eikenprocessierups in Nederland… hoe staat het daar eigenlijk mee? Of zijn die gevlucht nu de wolf de boel onveilig maakt…

In het najaar van 2016 waren bouwvakkers bezig om de fundering te leggen voor een nieuw, tien verdiepingen tellend luxe appartementencomplex in Philadelphia. Tijdens die werkzaamheden stuitten ze op skeletresten waardoor de graafwerkzaamheden werden

Dozen met overblijfselen

stilgelegd. Nader onderzoek toonde aan dat hier vroeger de begraafplaats van de First Baptist Church of Philadelphia was gelegen. Zo vond men er de resten van de 25-jarige Israel Morris die stierf op 9 december 1754. Naast Morris werden de overblijfselen van bijna 500 voormalige inwoners van Philadelphia opgegraven. Alle skeletten worden nu bewaard in dozen in een klimaatgestuurde kelder in Camden, in afwachting van een definitieve laatste rustplaats. Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. De afgelopen zeven jaar hebben het Philadelphia Archaeological Forum, een organisatie die pleit voor een respectvolle behandeling van overblijfselen die begraven liggen op historische begraafplaatsen, en Mark Zecca, een voormalig stadsadvocaat met een passie voor het behoud van historisch erfgoed, ruzie gemaakt in de rechtbank van Philadelphia over de behandeling van de overblijfselen met PMC Property Group, de projectontwikkelaar van het appartementencomplex, en Rutgers University-Camden, die het onderzoek naar de overblijfselen heeft geleid. Terwijl het recht in deze zaak inmiddels uitgesproken is, is er nog steeds niets gebeurd omdat de protocollen voor het begraven nog niet zijn afgerond. Ondertussen liggen Morris en zijn companen in een doos in de kelder te wachten. Over respect gesproken…

Ruim een jaar geleden heeft de stad Philadelphia een initiatief gelanceerd om 6 nieuwe openbare toiletten te installeren in de stad. Met deze lancering werd ook de naam van deze openbare toiletten bekend gemaakt: Philly’s Phlush. De eerste maand werden twee van deze Phlush units geopend. De units komen van fabrikant Portland Loos, een pioneer in

Philly Phlush

openbare toiletten die geprefabriceerde, ADA-conforme, kiosk-achtige units biedt met graffiti bestendige muren en eenvoudig schoon te maken metalen onderdelen. In ruim 20 steden in de VS en Canada zijn ze tot nu toe geïnstalleerd. Het programma in Philadelphia heeft een jaarlijks budget van $656.864, inclusief drie fulltime personeelsleden die de nieuwe voorzieningen onderhouden en repareren. We zijn inmiddels een jaar verder en het lijkt er op dat het vijf jaar durende project met zes units verstopt zit, of in ieder geval achterloopt op schema. Er zouden nu drie Philly Phlushes operationeel moeten zijn, maar er zijn er maar twee, dezelfde twee die vorige zomer zijn geopend. Wat zorgwekkender is, is dat de stad mogelijk niet alle zes units kan financieren die ze voor het project had gepland. "Naarmate de stad meer units installeert, zullen we beter begrijpen of we ons doel van 6 units kunnen bereiken met de beschikbare financiering. Die financiering werd vóór de Covid pandemie toegewezen, voordat de fabricage- en bouwkosten aanzienlijk toenamen", aldus een woordvoerder van het buro dat toezicht houdt op het Philly Phlush-project. Daarmee zegt hij omfloerst dat de 6 units er niet gaan komen. Ofwel door de pandemie moet iedereen zijn boodschap maar wat langer ophouden… nooit gedacht dat de invloed van de Covid pandemie zo ver zou reiken.

Covid heeft ook goede dingen gebracht. Wat te denken van dit verhaal. De 72-jarige Dan Hryhorcoff krijgt veel aandacht nadat hij een motorfiets en een Chevy combineerde om zijn eigen straatlegale botsauto te maken. Terwijl hij thuis vastzat tijdens de pandemie besloot Hryhorcoff  dat hij een nieuw project wilde ondernemen. “Ik had 35 jaar lang een

Straatlegale botsauto

machinewerkplaats en bouwde dingen voor andere mensen. Toen ik met pensioen ging wilde ik niet meer voor andere mensen bouwen dus speelde ik met mijn eigen speelgoed“. Om inspiratie op te doen besloot Hryhorcoff een wandeling te maken in de botsauto-afdeling van een pretpark in Elysburg, PA. Tijdens zijn bezoek raakte hij gecharmeerd van een auto uit 1953, gemaakt door een bedrijf genaamd Lusse, en besloot hij zijn eigen voertuig ernaar te modelleren. De straatlegale botsauto, die 4 (m) lang, 2 (m) breed en 1.70 (m) hoog is, is uitgerust met een Chevrolet Aveo-motor en is gemaakt van glasvezel. Hryhorcoff voegde ook een paal toe aan de achterkant van de auto om de manier na te bootsen waarop echte botsauto's hun elektriciteit krijgen. Wat een verhaal, hier een filmpje. Botsauto’s waren vroeger mijn absolute favoriet op de kermis. In de tijd dat je voor 25 gulden nog 32 muntjes kon kopen en vervolgens de hele avond stoer met één hand boven op het stuur over de baan raasde. Schitterende tijden die door Hryhorcoff worden herbeleeft. Hryhorcoff is wat mij betreft een held. Mooiman!

Met mijn eigen auto tank ik meestal benzine bij de Wawa, een keten van tankstations afkomstig uit de regio Philadelphia. Opgericht in 1964, zijn de tankstations van Wawa inmiddels in vele staten aan de Oostkust te vinden, zoals in Pennsylvania, New Jersey, Delaware, Florida, Alabama en Noord-Carolina. Ik tank er altijd met plezier maar deze week kwam Wawa op een vervelende manier in het nieuws. Bij het tankstation in Richboro raakten

Wawa tankstation

de auto’s van vele klanten beschadigd door vervuilde benzine. Wawa meldde dat het mis ging bij één tank door een probleem met de brandstofapparatuur. Verschillende klanten vertelden dat hun auto's "hevig schudden" en "stuiterden" binnen een dag nadat ze bij de Wawa hadden getankt. Monteurs zeiden dat ze hadden vastgesteld dat het een brandstofprobleem was maar ze konden niet vaststellen welke verontreiniging er in de benzine zat zonder deze naar een laboratorium te sturen. De reparaties variëren van $3,000 tot $4,500 maar minstens één klant zei dat het hem $10,000 zou gaan kosten om zijn nieuwe SUV te repareren. Wawa heeft herhaaldelijk zijn excuses aangeboden aan klanten voor het ongemak. "Ons team werkt zo snel mogelijk samen met elke klant die door het incident is getroffen", aldus Wawa-woordvoerder Lori Bruce in een verklaring. "Wees gerust, we bekijken alle mogelijke manieren om deze klanten snel te helpen en hopen het ongemak tot een minimum te beperken." Da’s prettig om te weten.

Zondag vlieg ik naar San Diego voor een workshop. Vrijdag neem ik de “red-eye“ terug, ofwel een vlucht die ‘s avonds laat vanaf San Diego vertrekt en hier vroeg op zaterdag in Philadelphia aankomt. De weinige slaap leidt bij velen tot rode oogjes, vandaar de aanduiding "red-eye". Diezelfde zaterdag vlieg ik ‘s avonds vanaf JFK in New York naar Nederland voor een bezoek van een week aan Brabant en Tukkerland.

Een prettig weekend en tot volgende keer!