In de luchtballon met de Amish

Afgelopen week heb ik weer van alles meegemaakt aan deze kant van de oceaan. Zo had ik me voor zaterdag ingeschreven voor de zogenaamde 10 km Beach-to-Brewery run in Cape

Cape May en zijn prachtige huizen

May, NJ. Cape May ligt aan de Oostkust van de US op ongeveer twee uur rijden van Malvern, PA. Je kunt het vergelijken met Bloemendaal aan Zee: een erg mooi dorp met prachtige authentieke huizen. Ik was op vrijdag naar de Philips locatie in Cambridge, MA, geweest, en omdat de vlucht terug naar Philadelphia pas om 10 pm zou landen had ik me voorgenomen om rechtstreeks vanaf het vliegveld naar Cape May te rijden. Het viel me echter niet mee om een enigszins betaalbare plek te vinden om te overnachten in dit luxueuze vakantie oord. Omdat ik alleen maar voor de 10k run ging zat ik natuurlijk niet te wachten om een hotelovernachting van $350 of meer. Ik kwam dan

Motel Prime Inn in Rio Grande, NJ

ook uit bij zo'n 50-er jaren motel, Prime Inn in Rio Grande, NJ. Het slechte nieuws: kostte nog altijd $160. Het goede nieuws: Ik hoefde er maar 6 uurtjes te slapen want ik moest alweer vroeg uit de veren om aan te treden voor de 10k run. Dat verliep allemaal voorspoedig. Ondanks dat we om 9 am begonnen was de temperatuur al weer aardig opgelopen. Dat mocht de pret echter niet drukken. Na 9.8 km in 51:53 minuten over een mooi parcours kwam ik bij de brouwerij aan. Voor velen een aangename plek om in alle rust van de run te herstellen. Ik had echter niet veel tijd want er stond nog meer te wachten op deze zaterdag. Ik moest namelijk naar het 11th Lancaster Hot Air Balloon Festival in Bird-in-Hand, PA.

Bird-in-Hand ligt in de buurt van Lancaster, PA, op een uurtje rijden van Malvern. Dit is de eerste vestigingsplaats van de Amish in de VS nadat ze in het begin van de 18e eeuw vanuit

Traditionele kledij van de Amish

Europa naar de VS kwamen. De Amish hechten zeer aan hun geloof en eenvoudige leven waarbij ze bijna volledig zelfvoorzienend zijn. Ze plaatsen zich bewust buiten de moderne wereld; De Amish wonen in agrarische gemeenschappen zonder veel moderne voorzieningen en met gebruikmaking van traditionele landbouwmethoden. Een Amish boederij kun je dan ook eenvoudig herkennen: ze hebben geen electriciteit, hangen de was aan de lijn, en hebben groene of witte gordijnen. Men draagt ook nog de eenvoudige plattelandskledij uit die tijd.

Toen ik 's middags om 4 uur op het festival terrein arriveerde was het al drukte van belang. Menig ouder met kinderen waren op de vele attracties afgekomen. Zoals springkussens,

Met z'n allen op de platte kar

een maïsdoolhof, een helikoptervlucht en een Hay Ride, een platte kar met hooibalen achter een trekker waarop je een ritje kon maken over het festival terrein en door de maïsvelden. Hoe simpel kan het zijn. Naast entertainment heul veul eten en drinken, daar zijn de Amerikanen goed in. Maar natuurlijk was iedereen vooral gekomen om de in totaal 41 luchtballonnen omhoog te zien gaan.

Dat viel echter tegen. Ondanks dat het een prachtige dag was met temperaturen tot wel 28˚C was er veel wind en dat leidde er toe dat maar 4 piloten hun ballon durfden te laten opstijgen. Met nog vier andere passagiers was ik ingedeeld in het mandje van piloot Charles

Blair. Charles en zijn team hadden de ballon uitgerold, het mandje er aan vastgemaakt, de zaak vol lucht geblazen, en de ballon rechtop gezet. Nadat hij even had aangekeken hoe het de anderen verging besloot hij ook de lucht in te gaan. Dus hup, wij allemaal snel in het bakje. Maar vergeefs. Iemand in Charles' team had niet goed opgelet waardoor een verbinding tussen de ballon en het mandje losschoot. Er zat niets anders op dan dat Charles de ballon weer moest laten zakken. Uiteindelijk nam hij in overleg met zijn team het besluit om niet meer de lucht in te gaan want het zou te laat worden. Teleurgesteld dropen we af. Gelukkig kregen we de keus: ofwel ons geld terug ofwel de volgende morgen opnieuw een poging wagen. De andere vier passagiers hadden het wel gezien en kozen voor het eerste. Ik laat me echter niet zo snel uit het veld slaan en besloot om de volgende dag (zondag) terug te komen.

De volgende morgen moest ik wel errug vroeg uit de veren. Ik zat al om 4:30 am in de auto richting Bird-in-Hand. Zelfs de Starbucks was nog niet open. Maar het was het helemaal waard. Dit keer zat ik in het mandje van Scott Griswold, in de ballon met de toepasselijk naam Smile High. Scott was professional, het mandje was zijn kantoor. Hij vertelde dat hij het ballonvaren van zijn vader had overgenomen en dat hij misschien wel in een mandje was verwekt... Hoe dan ook, wat een belevenis. Wij gingen als nummer 6 of 7 de lucht in en uiteindelijk gingen ze alle 41 omhoog. Wat een bijzonder gezicht!

Overzicht van het festival terrein

Tijdens onze vaart over Amish country zagen en hoorden we verschillende koetsjes rijden. Na ongeveer 52 minuten varen landden we op een weiland van een Amish boerengezin, vlak in de buurt van het plaatsje New Holland. Dat kan geen toeval zijn zou ik zeggen. De boer was erg behulpzaam en gaf Scott en z'n team alle ruimte om de ballon en het mandje weer in te laden. Uiteindelijk legden we een afstand van 7.5 mijl af, met een max hoogte van 1200 feet en een max snelheid van 27 mph.

Na deze fantastische ervaring in de ballon moest de maandag nog komen. MNF zoals dat hier heet ofwel Monday Night Football. Mijn team de Minnesota Vikings moest de 2e

Minnesota Vikings - Philadelphia Eagles 7 - 24

wedstrijd van het nog prille seizoen spelen tegen de Philadelphia Eagles, in het Lincoln Financial Field stadion van de Eagles, zo'n 45-min hier vandaan. Daar moest ik natuurlijk bij zijn. Samen met collega Cody (een die-hard Eagles fan) had ik kaartjes geregeld. Ik was mooi op tijd naar het stadion gereden, had mijn Vikings shirt aangetrokken en was helemaal klaar voor de wedstrijd. Maar dat is alles wat ik er over wil zeggen. In een schitterende ambiance met 70.000 toeschouwers werden de Vikings volledig weggespeeld. Het was geen moment een wedstrijd, op alle fronten werden we afgetroefd. Mijn collega had een prima avond, ik werd er niet blij van. Om me heen allemaal Eagles fans die de draak met me staken. Het zij ze gegund. Snel vergeten en op naar de volgende wedstrijd, a.s. zondag tegen de Detroit Lions in het US Bank stadium in Minneapolis. Hup Vikings!

Een prettig weekend en tot volgende week.

PS - Voor de liefhebbers hieronder nog een aantal filmpjes vanuit de ballon: 1) Tijdens het opstijgen, 2) Een ballon die een Amish koets tegemoet vaart, 3) Landing van een collega ballonvaarder. Voor het beste resultaat even de video scherm vullend zetten.