Happy 4th of July

Zoals bekend knallen de Amerikanen er nogal op los. Niet alleen met vuurwerk. Zo werd de grootse 4th-of-July vuurwerkshow in Philadelphia vorig jaar nogal ruw verstoord door echte knallen. Een stel feestvierders had blijkbaar meer spektakel verwacht van de show en begon

Libert Bell and Independence Hall

zelf in het rond te schieten. Resultaat: twee gewonde agenten. Dit jaar konden ze zelfs niet wachten tot 4th-of-July en begon iemand de avond voorafgaand al te knallen met als gevolg 5 doden en 2 gewonden. Met dit alles in het achterhoofd had ik wijselijk besloten om maar niet naar de vuurwerkshow te gaan. Wel leek me de Parade in Philadelphia op de ochtend van de 4th-of-July een mooi event om bij te wonen. Zo gezegd, zo gedaan. ‘s Morgens rond 10 uur was ik al in het centrum van Philadelphia, bij de Independence Hall. Een historische plek waar de basis voor het huidige Amerika is gelegd met de Declaration of Independence (van Engeland) op July 4th, 1776. Veel in Philadelphia herinnert aan deze historische gebeurtenis zoals de Liberty Bell. Opvallend daarbij is dat de geleerden het er nog steeds niet over eens zijn of de Liberty Bell ook echt geslagen heeft in July 1776. Bijna 250 jaar na data schat ik in dat we het nooit zeker zullen weten. Wat ik wel weet is dat de klok in de toren van de Independence Hall op July 4th 2023 wel sloeg. Tien keer om precies te zijn. Om tien uur 😊.

Vlak voor elf uur begaf iedereen zich richting Market Street in het centrum van Philadelphia want daar was de Parade te bewonderen. Velen hadden zich al langs de straat genesteld om maar niets te missen van het spektakel. Het was een lekker warme maar benauwde dag maar dat mocht de pret niet drukken. Over de Parade zelf kan ik kort zijn: één van dertien-in-een-dozijn. Een aantal marching bands uit Pennsylvania en omliggende staten; meerdere missen zoals die van Philadelphia en Pennsylvania maar ook Miss America die haar viool mee had genomen; militairen te land, ter zee en in de lucht van allerlei rangen en standen; vertegenwoordigers van lokale gemeenschappen zoals de Filipino’s, Venezolanen en Chinezen; een aantal DJ’s op een platte kar voortgetrokken door héééle grote pickups; en niet te vergeten de brandweer met de langste ladder uit de omgeving.

Van al het mooie vuurwerk rond Independence Day heb ik niet veel meegekregen. De vuurwerkshow in Phoenixville was gepland op zondag 2 juli maar die werd wegens slecht weer uitgesteld. Zondag in de loop van de middag werd er namelijk in deze omgeving code

Excitement during Tornado Warning

rood afgegeven in verband met zware regenval. Daar kwam later nog een tornado waarschuwing bij. Dit soort waarschuwingen leidt altijd tot heel veel opwinding bij de weermannen en -vrouwen op TV. Het is hun “Moment of Fame“ en tijdens die momenten zijn ze dan ook niet van de buis af te slaan. Al het andere moest er voor wijken. Gelukkig viel de schade mee. Dat kun je niet zeggen van storm Poly die in Nederland heeft huisgehouden. Ik las dat er achteraf vele vragen waren waarom het KNMI zo laat een code rood melding heeft doen uitgaan. Ik snap dat eerlijk gezegd ook niet. Zondagavond had ik jullie al kunnen waarschuwen voor een storm die over de Atlantische Oceaan jullie kant op zou komen...

Eén van de belangrijkste evenementen op 4th-of-July is de zogenaamde Nathan’s Hot Dog Eating Contest. Ofwel, wie kan er in 10 minuten de meeste hot dogs naar binnen werken. De

Joey Chestnut and Miki Sudo

laatste 7 jaren wordt de competitie steevast gewonnen door Joey “the dog“ Chestnut. Ook dit jaar was Chestnut weer van de partij en favoriet voor de titel. Zijn record staat op 76 hot dogs in 10 minuten. Zijn vrouwelijke collega Miki Sudo laat zich ook niet onbetuigd met 48 hot dogs in 10 minuten. Chestnut en Sudo werden opnieuw winnaar, met twee vingers in de neus. Joey Chestnut vertelde nog dat het niet altijd makkelijk is maar dat er voor hem geen beter gevoel bestaat dan het winnen van deze competitie voor duizenden toeschouwers. Brrrr… ik moet er niet aan denken. Ieder z’n hobby zal ik maar zeggen.

Dat er dit jaar überhaupt hot dogs te koop waren was een wonder want op 1 july werd een hele serie van de markt gehaald. Perdue Premium Meat Company, Inc, riep 3000 pond aan

Hete Hond

hot dogs terug omdat het label op de verpakking niet klopte. Het produkt in kwestie, dat op 3 mei 2023 geproduceerd was, zou een gerookt worstje bevatten met allergen melk, wat echter niet op de verpakking terug te vinden zou zijn. Nu lijkt 3000 pond veel maar als je weet dat er op 4th-of-July naar schatting 150 miljoen hot dogs worden gegeten, dan is de schade te overzien. Gelukkig maar, je kunt je toch niet voorstellen dat de Amerikanen hun hot dog moet missen op 4th-of-July. Dat zou pas echt tot een ongeëvenaard vuurwerk leiden…

Iets totaal anders: Vuurvliegjes. Je kent ze wel, de vliegjes die ‘s avonds sprookjesachtig oplichten. De laatste jaren is er een gestage daling waargenomen in het aantal vuurvliegjes.

Vuurvliegjes

Er is dan ook een toenemende zorg dat de magische voorstelling van vuurvliegjes in het donker tot een zeldzaamheid gaat behoren. Er is echter niet veel wetenschappelijke data om aan te tonen dat het vuurvliegje echt bedreigd wordt. De perceptie is namelijk deels ingegeven doordat mensen minder buiten zijn en, als ze al buiten zijn, veel meer op hun phone zitten. Desalniettemin lijken de omstandigheden voor het vuurvliegje er niet beter op te worden. Onderzoekers voeren het standaard riedeltje oorzaken aan: verlies van habitat door gebiedsontwikkeling, opwarming van de aarde, droogte, pesticides, vervuiling door licht. Om echter goed vast te kunnen stellen of het vuurvliegje met uitsterven wordt bedreigd moet er meer data verzameld worden. Voel je je geroepen als vuurvliegjes-teller, stuur me dan even een berichtje.

Een aantal weken geleden werd hier de NBA Draft gehouden. Dit is een jaarlijks terugkerend evenement waarbij de laagste geklasseerde teams in de basketbal competitie het recht krijgen om als eerste nieuwe talenten aan zich te binden. Dit jaar deed de Fransman Victor Wembanyama mee in de draft. Wembanyama wordt gezien als het grootste basketbaltalent sinds LeBron James. De San Antonio Spurs waren het team dat als eerste in de draft mocht kiezen en daarbij selecteerden ze als vanzelfsprekend de 2.26 (m) lange Wembanyama. Die heeft daarmee instantaan een sterrenstatus verworven zoals deze week

Victor Wembanyama vs Britney Spears

bleek. Wembanyama was vergezeld van beveiligers op weg naar een restaurant in Las Vegas. De beveiligers hadden hem geïnstrueerd niet stil te gaan staan in het restaurant omdat dat al snel tot een opstopping zou kunnen leiden. Op een bepaald moment hoorde hij achter zich een vrouw naar hem roepen die hem even later van achteren op zijn schouders klopt. Volgens de instructie negeerde Wembanyama de vrouw en bleef doorlopen terwijl de beveiligers de vrouw hardhandig aan de kant werkten. Dat hadden ze misschien beter niet kunnen doen want de vrouw was niemand minder dan Britney Spears. Die was op haar beurt niet gediend van het optreden van de beveiligers en deed aangifte. De kranten stonden bol van het voorval. Het zal allemaal wel met een sisser aflopen maar Wembanyama is gewaarschuwd.

Het gemiddelde salaris in de US is omgeveer $100,000. De overgrote meerderheid van de Amerikanen verdient echter veel minder. Minder dan 20 procent van de alleenstaanden zegt

Money, money, money

dat ze een salaris van meer dan zes cijfers verdienen, en iets meer dan één derde van de huishoudens. Daarnaast, van de mensen die meer dan $100,000 verdienen in 2022 zegt 45% dat ze leven van salaris tot salaris. De hoge kosten van levensonderhoud spelen daarin een grote factor. Als je overweegt om hier naar de US te verhuizen dan is het handig om te weten waar je netto het meeste overhoudt. Dat verschilt namelijk nogal per staat. Pennsylvania staat op een nette 13e ($75,019; single) en 15e ($81,044; married) plaats op de ranglijst. Het meeste houd je echter over in 9 staten waaronder Florida, Nevada, en Alaska. Bij die laatste moet je wel incalculeren dat je ijspegels aan de snor krijgt. Mij niet gezien.

Thuiswerken is eigenlijk zo gek nog niet volgens de 48-jarige Joseph, een netwerk ingenieur uit Texas. Een aantal jaren geleden had Joseph een fulltime job die hem $117,000 per jaar opleverde. Om zich te verbeteren accepteerde hij begin 2020 een baan in de IT-sector met een salaris van $120,000. Maar voordat hij zijn oude baan opzegde overtuigde een collega

Joseph running 3 fulltime jobs

hem om niet weg te gaan en beide banen tegelijk te proberen. Joseph zei dat hij op dat moment slechts 4 tot 5 uur per week "echt werk" deed in zijn functie, waardoor hij dacht dat dit haalbaar zou moeten zijn. Als het te veel zou worden zou hij altijd nog één baan kunnen opzeggen. Toen hij in mei 2020 met de 2e baan begon kostte dat aanvankelijk 30 tot 40 uur extra werk per week. Na 6 maanden kondigde zijn nieuwe bedrijf een verandering in strategie aan waardoor Joseph vreesde voor zijn baan. Dus ging hij op zoek naar een nieuwe job. Tegen de tijd dat hij in februari 2022 een 3e baan aanvaardde, een fulltime IT-baan die $120,000 per jaar betaalde, kostte zijn 2e baan hem tussen 5 en 8 uur per week. Dus besloot hij om de 3 fulltime banen te combineren. Daarmee verdiende hij vorig jaar in totaal $344,000. Terwijl de stress zijn tol begint te eisen, zegt Joseph dat het extra inkomen een enorm verschil heeft gemaakt voor zijn gezin. Hij is dan ook van plan om het zo lang mogelijk vol te houden… Tsja, wat moet je hier van zeggen. Het is natuurlijk niet goed te praten wat Joseph doet. Aan de andere kant, als zijn managers niet door hebben dat hij zijn “echte werk“ in 4 tot 8 uur per week gedaan kan krijgen, dan moeten die managers ook bij zichzelf te rade gaan.

Ontzettende sukkel. Dat kwam bij me op toen ik dit verhaal las over Scott Kirby, de CEO van United Airlines. Vorige week was het kommer en kwel voor heel veel klanten van United.

United CEO Scott Kirby

Vooral op het vliegveld van Newark waren vele United vluchten vertraagd, werd menig vlucht geannuleerd en raakte bagage zoek. Dat leidde tot heel veel frustratie bij reizigers. CEO Kirby moest zelf ook op reis, van Newark naar Denver. Om de ellende te omzeilen nam hij een privéjet en liet zich als een koning naar Denver vervoeren. Dat had hij beter niet kunnen doen want het verhaal kwam uit. Kirby moest diep door het stof, verontschuldigde zich naar zijn klanten en medewerkers, en beloofde beterschap. Waar kennen we dit van. “Hij is een beetje dom“ zou koningin Maxima waarschijnlijk gezegd hebben. Zo ist maar net.

Tot slot, het kabinet is gevallen. Ik krijg niet de indruk dat men er erg rouwig om is in Nederland. Tijd voor een frisse wind. Een prettig weekend en tot volgende week.