Blind of incompetent?

Afgelopen weekend was er geen update en dat had een reden. Samen met Marissa bracht ik namelijk een verrassingsbezoek aan Nederland in verband met Els haar verjaardag op maandag 25 november. Els vierde een mijlpaal en had in dat kader op zondag een brunch georganiseerd voor familie en vrienden in het Hoogspel in Delden. Die mochten we natuurlijk niet missen. Marissa en ik hadden dan ook op donderdagavond de KLM vlucht vanaf JFK naar Schiphol genomen, om aansluitend met de trein naar Almelo te reizen. Eli zat in het complot en die zou ons vrijdagmiddag vanaf het station in Almelo naar Bornerbroek brengen. Maar net nadat we waren vertrokken van Schiphol kregen we te horen dat de trein niet verder zou rijden dan Rijssen in verband met een aanrijding. Uiteindelijk kwamen we vrijdagmiddag rond 2 uur aan in ons tiny house in Bornerbroek.

Het Bolletje museum in Almelo

Els vond het natuurlijk erg leuk dat we op de stoep stonden. Na een mooi weekend (met bezoekjes aan Libanees restaurant in Borne, het Bolletje museum in Almelo, opa en oma in Westerhaar, en de Griek in Almelo) en een gezellige brunch op zondag, waren we maandag al weer op de weg terug. Dit keer niet voor lang: over een maand zijn we opnieuw in Nederland, met Kerst en Oud-en-Nieuw.

De terugvlucht op maandag ging gepaard met vertraging. Het vliegtuig dat ons zou brengen had een technisch probleem waardoor de KLM een ander viegtuig gereed moest maken. Dat leidde tot een vertraging van bijna 2 uur. Kan gebeuren natuurlijk. Maar toen we

Cirkeltjes boven JFK

maandag in de loop van de dag in de buurt van New York City kwamen kregen we in eerste instantie geen goedkeuring om te landen. Er zou een VIP op JFK landen en in verband daarmee moest al het andere vliegverkeer wijken. Onze gezagvoerder kreeg opdracht om rondjes te draaien. Nadat we in 15 minuten drie cirkeltjes boven Long Island hadden gemaakt kregen we alsnog toestemming om te landen. Marissa en ik waren natuurlijk volop aan het speculeren wie de VIP was: Joe Biden, Donald Trump, Taylor Swift, misschien wel Mark Rutte? Waarschijnlijk zullen we nooit te weten komen op wie we met z’n allen 15 minuten hebben moeten wachten... en voor wie we een aardige hoeveelheid kerosine hebben verbrast...

Vandaag rond het middaguur had ik besloten om te gaan lunchen bij Panera, om aansluitend naar supermarkt Wegmans te rijden. Terwijl ik met de SL de straat uit rij, realiseer ik me dat de boodschappentas in de andere auto ligt. Zonder na te denken neem

ik de eerste afslag rechts om terug te rijden… maar al snel bedenk ik me dat dit een éénrichtingsweg is en dat ik de verkeerde kant op rij. Tegelijkertijd komt me een auto tegemoet die me dat op niet mis te verstane wijze laat weten. Eerst stopt de bestuurster en maakt met veel misbaar achter het stuur duidelijk dat ik fout zit. Daarna rijdt ze langs me heen waarbij ze het raam opendraait en me toe roept: “Are you blind or incompetent?”. “Sorry, my mistake” antwoord ik nog terug, en keer de auto. Het ging allemaal in een flits maar achteraf bedacht ik me dat de dame in kwestie er wel heel erg met gestrekt been in ging. Misschien had ze niet zo’n geslaagde Thanksgiving achter de rug. Natuurlijk zat ik fout en dat was meteen evident, maar of dat zo’n overdreven reactie rechtvaardigt… Wie zonder zonde is mag de eerste steen gooien… Weer een ervaring rijker zal ik maar zeggen.

Gisteren was het de 4e donderdag van november en dan wordt in de US Thanksgiving gevierd. Na Kerst wordt deze dag door de Amerikanen als meest favoriete feestdag gezien. Oorspronkelijk was Thanksgiving een religieuze viering om te danken voor de oogst

(vergelijkbaar met de Dankdag voor Gewas in Nederland) maar tegenwoordig is het vooral een gezellig family event. Iedereen is die dag en de vrijdag erna (Black Friday) vrij, zoals bij ons met Hemelvaart. Ook nemen veel mensen de woensdag voor Thanksgiving al vrijaf om af te reizen naar de family. Volgens de voorspellingen voor 2024 gingen 79.9 miljoen Amerikanen op pad waarbij ze minimaal 50 mijl aflegden. Het grootste deel pakte daarbij de auto, zo’n 71.7 miljoen. Het komt daarbij goed uit dat de benzineprijs dit jaar lager ligt dan in 2023, toen die gemiddeld op $3.26 (per gallon ofwel 4 liter) uitkwam. Naast de auto pakten zo’n 5.8 miljoen Amerikanen dit jaar het vliegtuig. De overige 2.4 miljoen ging per bus, trein, of boot.

Op het menu voor het family diner op Thanksgiving staan een aantal vaste items: Turkey (kalkoen), Stuffing (vulling), Mashed Potatoes (tuffelpuree), Sweet Potatoes (zoete tuffels), Green Beans (sperziebonen) en Pumpkin Pie (pompoentaart). Waarbij de meeste aandacht uitgaat naar de turkey - als je dat niet op tafel hebt hoor je er niet bij. Jaarlijks worden er 46

Peach en Blossom

miljoen turkeys opgediend gedurende Thanksgiving. Voor die miljoenen turkeys is Thanksgiving dus zeker niet een dag om dankbaar voor te zijn. Gelukkig wordt er ieder jaar aan een aantal turkeys gratie verleend door Mr President himself. Zo ook dit jaar. President Biden verschafte gratie aan Peach en Blossom. Peach en Blossom zijn opgegroeid op een boerderij in Northfield, MN. Ze zijn 17 weken oud en het zijn rustige en zachtaardige beesten die goed met mensen om kunnen gaan. Dit gelukkige stel mag nu hun leven gaan doorbrengen op Farm America in Waseca, MN. Dat de staat Minnesota (MN), de staat waar we eerder 5 jaar hebben gewoond, is gekozen komt omdat het een belangrijke rol speelt in de produktie van turkeys. Zo werden er in 2023 in de US 216.5 miljoen turkeys groot gebracht, waarvan er 38.5 miljoen voor rekening kwamen van Minnesota. Daarmee is Minnesota de grootste producent in de US (en waarschijnlijk wereldwijd).

Dat kalkoenen naast een geliefde verschijning ook een plaag kunnen zijn blijkt uit het verhaal van Tom. Tom is een wilde kalkoen die zijn intrek heeft genomen in Deptford, waar de leefomgeving en de overvloedige voorraad voedsel ideale leefomstandigheden vormen. Tom leeft met ongeveer 20.000 soortgenoten in de staat New Jersey. De wilde kalkoenen duiken meestal op waar ze niet gewenst zijn. Zo nemen ze tuinen over, stoppen het verkeer

Tom the Turkey

en pikken op auto's wanneer ze hun eigen weerspiegeling zien en ten onrechte denken dat het een andere kalkoen is. In Deptford is Tom echter een celebrity die zelfverzekerd door de straten zwerft — zelfs in de dagen voor Thanksgiving. Het beest duikt regelmatig op bij DHY Motorsports, waar medewerkers maïs voor hem neerzetten en speelgoed in de bomen hangen om hem iets te geven om op te pikken in plaats van auto's. Ze rennen naar buiten om hem van de weg te jagen en te voorkomen dat hij door automobilisten wordt aangereden. "Hij is een gevaar…", zegt receptioniste Kristin Coryell lachend, “…maar we zijn dol op hem." De politie van Deptford krijgt regelmatig telefoontjes over de eigenzinnige Tom, zegt rechercheur Bob Jones. Sommige inwoners willen dat de vogel naar een minder bevolkt gebied wordt verplaatst. Anderen willen hem houden in een gebied waar hij duidelijk van houdt. "Hij is hier al een tijdje", zei Coryell. "Hij lijkt gelukkig. Blijkbaar vindt hij het hier leuk." Het zal mij echter niet verbazen dat er een Thanksgiving komt waar het Tom net als Flappie vergaat…

Een andere Thanksgiving traditie is de Macy’s Thanksgiving Day Parade in New York City. Deze parade werd dit jaar voor de 98e keer gehouden. Marissa had me uitgenodigd om de parade op 6th Avenue vanaf haar balkon te bekijken. Er werd echter veel regen voorspeld

Santa Claus

waardoor het me beter leek om het spektakel in Phoenixville op de televisie te volgen. Zoals het de Amerikanen betaamt waren voor deze parade weer alle registers opengetrokken: spectaculair, gevariëerd, entertaining. Gigantische ballonnen, 22 in totaal, van karakters zoals Minnie Mouse, Snoopy, Ronald McDonald, SpongeBob en Spiderman, vormden een belangrijk onderdeel van de parade. Kleurrijke praalwagens met mooie namen als Fantasy Chocolate Factory, Lego’s Brick-Changer, Macy’s Winter Wonderland in Central Park, en Palace of Sweets, reden mee. Elf van de beste Marching Bands in het land waren ingevlogen en meer dan 700 clowns luisterden de parade op. De parade werd afgesloten met Santa Claus in his Sleigh. Ondanks de regen was het toch een feest!

Foto's van de Macy's Thanksgiving Day Parade vanaf Marissa's balkon.

Vandaag, de dag na Thanksgiving, is het Black Friday. Deze dag wordt gezien als de start van het "Holiday Shopping Season", de periode die in het teken staat van de Kerstinkopen. De winkels strooien op Black Friday met vele speciale aanbiedingen en extra kortingen. Volgens de overlevering verwijst Black Friday naar in het zwart staan - door de gigantische

Black Friday 2009

omzetten staan vele winkeliers vanaf die dag positief en beginnen ze winst te maken voor het jaar. Van oudsher gingen de winkels die dag vroeg open waarbij er zich lange rijen voor de winkels vormden om maar niets te missen van de deals. In 2009 hebben we dat zelf ervaren (in Minnesota) nadat we op Thanksgiving ‘s avonds na bezoek aan vrienden naar huis reden. Toen we langs de Best Buy kwamen zat er een lange rij koopjesjagers in tentjes, in slaapzakken, en op stoeltjes, voor de deur om hun slag te slaan. Hoewel dat “voor de deur liggen“ nog steeds op kleine schaal gebeurt, heeft het gemak van online shopping hier veel verandering gebracht. Een rondvraag bij collega’s leerde me dat er niet één meer vroeg uit de veren gaat voor een koopje. Zo jammer, het wordt nooit meer zoals het was…

Ik zag op Facebook dit indrukwekkende filmpje over het opmaken van een bed. Het filmpje is opgenomen in Azie, waar men blijkbaar competities houdt wie het snelst een bed kan opmaken. Het gaat daarbij niet alleen om snelheid, het moet als vanzelfsprekend ook goed

Kampioenschap "Bed Opmaken"

gebeuren. Wat dat betreft verdienen deze mannen de hoofdprijs, echt de beste op hun vakgebied! Ik kan me niet herinneren dat ik mijn bed ooit zo netjes heb achtergelaten, laat staan zo snel. Met een king-size (twee-persoons) dekbed kost het me in mijn eentje vooral moeite om het dekbedovertrek soepeltjes om het dekbed te krijgen. Uiteindelijk lukt het wel, en ik slaap er altijd lekker warm onder, maar het kan niet in de schaduw staan van wat deze kampioenen laten zien. Waarbij ze één groot voordeel hebben: Hun lakens en dekbedovertrek worden netjes gestreken aangeleverd. Ik zou dat zelf moeten doen, maar aan het strijken van dat beddengoed waag ik me echt niet. Ieder z‘n vak...

De droogte van de afgelopen maanden laat in de wijde omgeving van Philadelphia zijn sporen achter. Vele meertjes en beekjes zijn vrijwel droog gevallen wat geleid heeft tot de dood van duizenden vissen. Voor watersportbedrijfjes zoals kajakverhuurders betekende het

Droge beddingen

ook een financiële klap. Inwoners in de hele regio hebben op sociale media foto's geplaatst van levendige waterwegen die recent zijn veranderd in uitgedroogde beddingen. Ze steken te voet de plekken over waar voorheen water was. Zo ook de 65-jarige Vince Spaits: "Ik liep op plekken waar een meter water had moeten staan. Ik kan me niet herinneren dat er ooit zoveel beken maandenlang droog stonden". De neerslag gemeten op Philadelphia International Airport is vanaf half augustus 81% lager dan normaal. De recente regenval heeft ongetwijfeld geholpen maar het gaat maanden duren om de impact van de droogte te herstellen. We gaan het zien.

Ik heb hier al eens geschreven over de SS United States. De SS United States is een schip uit 1952 dat na 17 jaar uit de vaart werd genomen, en sinds 1996 voor anker ligt op Pier 82 in Zuid-Philadelphia. De laatste decennia zijn er verschillende pogingen ondernomen om het

Stoomboot van Sinterklaas

schip te restaureren, allemaal zonder succes. Eind juni klonk er een SOS want de verhuurder van Pier 82 was er klaar mee en dwong bij de rechter af dat het schip binnen drie maanden weg moest zijn. Ik had er nog voor gepleit om de boot over te varen naar Spanje voor de Sint, maar daar is het nu te laat voor. Het schip zal binnenkort naar Mobile, Alabama, worden gesleept voor een laatste schoonmaakbeurt voordat het in de warme wateren voor de kust van Florida Panhandle wordt afgezonken. Op z‘n laatste rustplaats moet het schip het grootste kunstmatige rif ter wereld worden, en zal het worden omgebouwd tot een onderwatertoeristenattractie. Dat is allemaal niet gratis. Is er in de jaren dat het schip in Philadelphia ligt al voor $40,7 miljoen verbrandt, het afzinken gaat nog eens minstens $9.1 miljoen kosten. De Sint had het voor minder gedaan…

Wat te zeggen van dit bericht. In 2015 startte EU-mededingingscommissaris Margrethe Verstager een zaak tegen Starbucks. Volgens Verstager genoot het koffiebedrijf tussen 2008 en 2014 miljoenen aan ongeoorloofde belastingvoordelen in Nederland. Dat had te maken

met een speciale constructie waardoor vergoedingen voor het branden van koffie in Nederland niet belast werden. Verstager stelde dat Starbucks een belastingvoordeel van 25 miljoen had genoten en eiste dat Nederland dat bedrag moest terugvorderen van het bedrijf. Na tien jaar procederen heeft het Europese Hof nu definitief geoordeeld dat de belastingafspraken niet in strijd waren met de Europese regelgeving. Daarmee is de terugvordering van 25 miljoen van de baan. Gelukkig maar. Dat bedrag had Starbucks  uiteindelijk weer doorberekend aan de consument waardoor mijn dagelijkse beker vanilla latte weer duurder zou zijn geworden. Daar zit ik niet op te wachten...

Een prettig weekend en tot volgende week!